Par un matin encore frais d’Arizona, dans une vallée balayée par les vents et entourée de montagnes arides, une histoire bouleversante d’instinct, de survie et de loyauté canine a vu le jour. Une histoire qui aurait pu se terminer en tragédie, mais qui se termine en miracle.
Le lundi 14 avril 2025, dans la paisible bourgade de Seligman, à peine peuplée de quelques centaines d’âmes, la disparition du petit Boden Allen, 2 ans, a plongé une communauté entière dans l’effroi. Aux alentours de 17 heures, les autorités locales ont été alertées : l’enfant avait disparu sans laisser de trace, vêtu seulement d’un débardeur et d’un pantalon de pyjama.
Immédiatement, une vaste opération de recherche s’est mise en place. Quarante membres des équipes de secours, accompagnés de shérifs des comtés de Yavapai et Coconino, ainsi que des unités de l’Arizona Department of Public Safety, se sont mobilisés. Des hélicoptères ont survolé les montagnes, leurs projecteurs fouillant les ténèbres tandis que la température chutait entre 8 et 10 degrés Celsius. La nuit était glaciale, et des pumas avaient été repérés dans les environs par les secours aériens. L’inquiétude montait d’heure en heure.
Mais le lendemain matin, un miracle inattendu s’est produit.
Scotty Dunton, un éleveur de bétail de la région, s’apprêtait à prendre la route lorsqu’il aperçut une silhouette familière au bout de son allée : son chien, Buford, un imposant chien de garde de race Anatolian Pyrenees. Ce n’était pas inhabituel. Ce qui l’était, en revanche, c’était le petit garçon debout à ses côtés.
« J’ai reconnu immédiatement l’enfant dont tout le monde parlait », confie Dunton. « Il se tenait là, tremblant, aux côtés de mon chien comme s’ils étaient amis de longue date. »
Le plus incroyable, c’est que Dunton habite à près de 11 kilomètres du domicile de Boden. Un trajet difficile, parsemé de montagnes escarpées et de vallées profondes. Comment un si jeune enfant, seul, a-t-il pu survivre à une telle odyssée ?
L’enfant, apparemment en bon état, a raconté avoir dormi sous un arbre. Dunton pense que cet arbre se trouve dans son enclos à chevaux. Mais surtout, selon les paroles de Boden lui-même, c’est Buford qui l’aurait trouvé. Le chien l’aurait non seulement protégé, mais aussi guidé jusqu’à la maison du rancher.
Buford, un chien entraîné à défendre le bétail contre les prédateurs, est connu pour son instinct protecteur, notamment envers les enfants. Dunton n’est pas surpris : « Il adore les gamins. Dès qu’il l’a vu, je parie qu’il ne l’a plus lâché d’une semelle. »
Sans tarder, Dunton a alerté les autorités. Rapidement, les shérifs sont arrivés et ont confirmé l’identité du petit garçon. Par précaution, rien n’indique si un examen médical a suivi, mais le soulagement général était palpable.
Et pour Buford ? Un honneur bien mérité. « Ce soir, il aura un steak, ma femme a déjà tout prévu », sourit Dunton.
